Название «Убить пересмешника» символично и относится ко многим персонажам книги. Пересмешник – обычная невинная птичка, не приносящая никому вреда. Убить ее означает совершить грех и напрасное зло. Несправедливо обвинять и судить человека за то, чего он не совершал. Недопустимо нападение на беззащитных людей. В книге во многих моментах поднимается данная тема. Через весь роман проходит основная идея необходимости гуманного человеческого отношения людей друг к другу. Расовые и финансовые различия приводят к конфликтам и социальным катастрофам. Нельзя судить и клеймить людей за то, что они – другие. Через историю Аттикуса читатель понимает, что нужно бороться, даже если все общество настроено против тебя.
Часть первая
Легенда о Страшиле Рэдли
Семья Финчей приезжает в Америку, в небольшой городок Мейкомб в штате Алабама (вымышленный город, не имеющий соответствия в реальной жизни, в художественном плане обобщающий обстановку многих похожих городов тридцатых годов).
Почтенного возраста адвокат Аттикус Финч проживает вместе с двумя детьми: старшим мальчиком Джимом и младшей девочкой Джин-Луизой.
Текст написан от первого лица: рассказ ведется устами маленькой девочки восьми лет, дочери Аттикуса. Её брат Джим, старше на четыре года, был смышленым активным мальчиком, часто играл вместе с ней.
Каждое лето на каникулы к тете приезжал их друг Дилл – невысокий чудной парнишка, любящий книги и киноленты. Из трех ребят сложилась крепкая и неустрашимая компания, которая часто попадала в различные приключения. Вместе они старались не раздражать мисс Кэлпурнию – чернокожую няню семьи Финчей, добродушную в хорошем настроении, но строгую.
Основное внимание детей приковано к дому соседей – таинственной семьи Рэдли. Взрослые не решаются рассказывать о происходящем. Редко кто-то из обитателей дома появляется на людях.
Детей привлекает Страшила Рэдли – затворник, который не выходит из дома вовсе. Дети заняты разыгрыванием сценок из предполагаемой жизни Страшилы и мечтают выманить его из дома. Аттикус неоднократно ругает их, но дети продолжают любимую игру.
Вскоре Джин начинает ходить в школу, и ее путь пролегает как раз мимо почти необитаемого дома семьи Рэдли. Рядом с домом растут дубы, в одном из которых неизвестный человек оставляет подарки – упаковку жевательной резинки, монетки и другие сувениры. Дети с восторгом и одновременно с ужасом гадают, кто этот анонимный даритель.
Дело Тома Робинсона
Пока дети заняты своими играми в «легенду о Страшиле Рэдли», их отец Аттикус берется за проигрышное тяжелое дело по защите Тома Робинсона, чернокожего жителя их города.
На молодого человека пало тяжкое обвинение в изнасиловании. Дело усугубляется и отягощается тем, что жертва была белой женщиной. Общество города Мейкомба восстает против раба. Чернокожее население еще больше подвергается унижением со стороны господ.
Тень падает и на семью Финчей. Большинство граждан не поддерживает решение Аттикуса защищать негра. Нападкам со стороны сверстников подвергаются и дети адвоката. В школе и на улице их сопровождают насмешки и побои.
В семье Финчей также не все разделяют точку зрения Аттикуса. Сестра адвоката, мисс Александра, критикует брата: он облек всю семью на позор. Младший брат Аттикуса, дядя Джек, поддерживает его. Джин-Луиза подслушивает их разговор: отец рассказывает, что дело плохо, и вскоре его детям придется проглотить еще больше гадостей, станет еще тяжелее. Аттикус дает понять, что знает о присутствии лишнего слушателя. Джин-Луиза понимает: отец говорил именно для нее. Он хотел, чтобы она слышала каждое слово.
Часть вторая
Судебное делопроизводство
В расистской картине мира в городе Мейкомбе еще ни один чернокожий не был оправдан в деле против белого человека. Хорошо понимая этот факт, отдавая себе полный отчет в своих действиях и осознавая всю опасность положения его семьи, Аттикус все равно продолжает настаивать на невиновности Тома Робинсона.
Аттикус остается охранять дверь его камеры в первую ночь заключения под стражу. Рассерженные жители, среди которых – многие добрые соседи, часто бывавшие у адвоката в гостях, – решают устроить самосуд и приближаются к тюрьме.
Дети Аттикуса чувствуют недоброе и спешат на его поиски, не зная, где находится их отец. Наконец, они видят толпу, направляющуюся к тюрьме. Джин узнает одного из них – Уолтера Каннингема, отца её одноклассника. Мужчины не осмеливаются на глазах ребенка совершить кровавый замысел.
Аттикус объясняет детям, почему им удалось остановить толпу. В толпе человек может потерять собственную личность, но толпа состоит из обыкновенных людей. Если можно остановить «стадо диких зверей» детской наивностью, это многое значит, и общество не до конца потеряно.
Аттикус запрещает приходить детям на судебное заседание. Дети находят способ проникнуть в зал незамеченными. Они обеспокоены и не до конца понимают, почему это дело вызывает такой резонанс и раскол в обществе, за что их семья терпит многочисленные нападки, и почему невиновный человек сидит в кресле подсудимого.
На суде адвокат Финч пытается показать присяжным жизни Тома Робинсона и семьи Юэлов. На допросе свидетелей присутствующим становится очевидно, что семья Юэлов живет в нужде и грязи. Их ответы неубедительны и вызывают сомнения. Трое свидетелей утверждают, что на лице пострадавшей Мэйеллы Юэл с правой стороны были нанесены увечья.
Аттикус обращает внимание суда на то, что его подзащитный – калека с нерабочей левой рукой, в то время как Боб Юэл – левша. Адвокат уверен, что Том Робинсон был оклеветан отцом девушки, мотивом которого служил гнев. Он запрещал видеться девушке с парнем, но дочь его не слушала. Том Робинсон дает показания, что Мэйелла сама набросилась на него.
Несмотря на убедительные доказательства и стройную воспроизведенную картину произошедшего, присяжные приговаривают Тома к электрическому стулу. Аттикус понимает, что другого приговора это общество вынести не могло.
Решение дается им с большим трудом: обычно такие дела решались за пять минут. Главный судья отчасти становится на сторону обвиняемого. Дети задумываются, что судья не зря назначил защитником именно Аттикуса: только с таким адвокатом у подсудимого был шанс избежать приговора.
Присяжные долго сомневаются. Представитель семьи Каннингемов требовал безоговорочного оправдания. Но он не мог ничего сделать один против одиннадцати присяжных. После долгих, мучительных и многочасовых споров, присяжные сходятся в решении о виновности чернокожего. Эти сомнения и долгие переговоры Аттикус называет маленькой победой.
Мейкомб после вынесения приговора
Том Робинсон не дожидается своей казни и погибает при попытке побега из тюрьмы. Фермер Боб Юэл преследует участников дела. Судья Джон Тейлор подозревает, что Юэл пытался пробраться в его дом. Семья Юэлов швыряет чем попало в Элен Робинсон, вдову Тома, идущую мимо их дома на работу. Боб Юэл клянется отомстить и семье Аттикуса за то, что адвокат выставил его посмешищем перед всем обществом.
Дети расстроены и подавлены исходом дела. Приходит осень, в школе начинается костюмированный карнавал. На Хэллоуин дети одевают костюмы продуктов, и Джин достается роль окорока.
По дороге домой на детей нападает неизвестный человек с ножом. Если бы не костюмы из прочной проволоки и ткани, дети могли бы сразу погибнуть. Внезапно кто-то встал на их защиту. Нападавший убит: в нем Джин и Джим узнают Боба Юэла.
У Джима сломана рука, и неизвестный человек относит детей, находящихся в шоковом состоянии, домой. Схватка произошла возле дуба у дома Рэдли, в котором дети находили подарки. Артур Рэдли, тот самый Страшила, оказался их спасителем.
Шериф Гек Тейт находит под дубом тело Юэла с ножом в ребрах. Между Аттикусом и Тейтом завязывается спор. Они оба понимают, что придется как-то объяснить общественности появление трупа. Кто виноват в случившемся?
Аттикус утверждает, что дело нужно предать огласке и судить в открытую Джима, действовавшего в целях самозащиты. Шериф Тейт настаивает, что мальчик не мог совладать со взрослым мужчиной.
Боба Юэла мог убить только Артур Рэдли. Тейт убеждает Аттикуса, что выставить Рэдли, скромного затворника, – большой грех, все равно что убить пересмешника. Оба сходятся на том, что Боб Юэл в борьбе сам напоролся на свой нож. Аттикус и Джин-Луиза благодарят Артура Рэдли. Больше они никогда не видели этого человека.
Главные действующие лица произведения
Аттикус Финч
Главные персонажи романа прописаны с психологической достоверностью. Аттикус Финч, отец семейства, стал первым потомком Саймона Финча, нарушившим традицию предков: направил силы на изучение более интеллектуального труда – адвокатского дела, как и его брат, который предпочел стать медиком.
Весь доход от адвокатского дела Аттикус вкладывал в обучение младшего брата и смог поставить его на ноги. Как адвокат и мудрый человек, он выбрал помощь людям делом всей своей жизни. Все горожане Мейкомба хорошо знали его и приходили за советом. Аттикус помогал всем по мере сил и не требовал большой платы взамен. До истории с Томом Робинсоном весь округ Мейкомб уважал пожилого адвоката, но после резко отвернулся.
Адвокат уже будучи пожилым встретил свою будущую супругу. После ее смерти он со всей возможной любовью и мудростью относился к своим детям. Джин и Джим считали, что их отец «неплохой»: любил читать им перед сном, играл и был справедливым, обладал тонким юмором и иронией. Никогда не бил своих детей.
Почему их дело проиграло, почему за него все равно стоило бороться, – эти и другие сложные стороны жизни Аттикус старался объяснить детям максимально просто. Аттикус учил Джима и Джин постараться влезть в шкуру человека, которого они не понимают или даже недолюбливают, поставить себя на его место. У всех разные особенности, и важно никого не осуждать за то, что человек имеет другие взгляды.
Персонаж Аттикуса Финча во многом автобиографичен для автора романа, Харпер Ли. Образ списан с её собственного отца, который в 1920-е гг. участвовал в подобном деле и защищал интересы двух чернокожих мужчин. Дело было проиграно, но получило широкую огласку и известно до сих пор.
Джин-Луиза Финч (Глазастик)
Будучи младшим ребенком, Джин-Луиза пользовалась большим вниманием и заботой со стороны родителя. Он дает ей ласковое уменьшительное прозвище «Глазастик», поскольку она была внимательной на детали, любопытной девочкой, и часто видела в людях такие качества, которые другие отказывались замечать.
Джереми Аттикус Финч (Джим)
Брат Джим всегда сопровождал ее во всех затеях. Однако иногда он мог внезапно остановиться, уйти в уединенное место и играть там один. Джин в такие моменты думала, что брат вспоминает их умершую мать, – он наверняка хорошо помнил ее и скучал. Девочке было два года, когда сердце матери от наследственной болезни перестало стучать, и не чувствовала утраты.
Чарлз Бейкер Харрис (Дилл)
Дилл – чудаковатый паренёк, выступающий защитником Джин, немного старше нее, но при этом невысокого телосложения и со светлыми необычными волосами. Начитанный мальчик, любящий играть роли из прочитанных книг. Его мать однажды послала его фотографию на конкурс красоты, и на выигранные деньги мальчик посмотрел больше двадцати фильмов.
